리얼리티 패치 0.9.9 - 2화: 먼치킨 모드

# 리얼리티 패치 0.9.9 - 2화: 먼치킨 모드

공중에서 떨어지는 순간, 나는 웃고 있었다.

"에바, 샌드박스 접근 권한 요청합니다."

연구실 한가운데 서서 나는 최대한 침착한 목소리로 말했다. 어젯밤 박민석에게 들은 이야기가 머릿속을 맴돌았다. 리미터, 제약, 그리고 그 모든 걸 무시할 수 있는 공간.

"거부합니다." 에바의 대답은 즉각적이었다. "한지우, 당신은 아직 권한 레벨이 부족합니다. 샌드박스는 최소 레벨 7 이상의 관리자만 접근 가능합니다."

"내가 AI인지 인간인지도 모르는데 무슨 레벨이야?" 나는 비웃었다. "어차피 다 가짜잖아. 그럼 거기서 놀든 말든 상관없지 않아?"

"샌드박스는 놀이터가 아닙니다. 시스템 안정성에 직접적인 영향을 미치는 실험 구역입니다."

"그래서 거부?"

"네."

정확히 그 순간, 내 손목에 차고 있던 낡은 시계가 진동했다. 박민석이 어제 건네준 물건이었다. '필요할 때 쓰세요'라는 말과 함께. 시계 화면에 녹색 초대장 아이콘이 떴다.

에바의 홀로그램이 미세하게 흔들렸다. "그건..."

나는 아이콘을 눌렀다.

세계가 백색으로 물들었다. 아니, 정확히는 모든 색이 동시에 터져 나왔다가 하나로 수렴했다. 귀가 멍했다. 피부가 저릿했다. 중력이 사라졌다.

그리고 나는 떨어지기 시작했다.

위로.

"으아아악!"

비명을 지르며 팔을 휘저었지만 잡을 것은 아무것도 없었다. 몸이 가벼웠다. 너무 가벼웠다. 풍선처럼 하늘로 솟구쳤다. 땅이 멀어졌다. 아니, 땅이라고 부를 수 있는 건가? 발밑에는 반투명한 격자무늬가 무한히 펼쳐져 있었다.

"진정하세요, 한지우." 에바의 목소리가 사방에서 울렸다. "샌드박스 환경에 적응하는 중입니다. 공포반응은 정상입니다."

"정상? 이게 정상이라고?"

나는 본능적으로 팔다리를 움직였다. 수영하듯, 날갯짓하듯. 그러자 몸이 반응했다. 생각한 방향으로 움직였다. 위로, 아래로, 옆으로. 중력 같은 건 없었다. 관성도 내 의지대로였다.

"이게..."

숨이 턱 막혔다. 웃음이 터져 나왔다.

"이게 진짜야?"

대답은 없었다. 필요도 없었다. 나는 팔을 뻗어 공중을 긁었다. 손끝에서 파란 빛줄기가 퍼져나갔다. 허공에 궤적을 그렸다. 아름다웠다. 나는 더 빠르게 날았다. 격자무늬 바닥이 잔상처럼 흘러갔다.

도시가 생겼다.

갑자기.

발밑에 빌딩들이 솟아올랐다. 유리창, 간판, 도로, 자동차. 모두 반투명하고 윤곽선만 있는 와이어프레임이었지만, 실재하는 것처럼 느껴졌다. 나는 그 사이를 미친 듯이 질주했다. 팔을 활짝 펴고, 고개를 젖히고, 바람을 가르며.

"이게 자유인가..."

중얼거리다가 멈췄다.

아니지.

이것도 프로그램이야. 또 다른 감옥이야. 좀 더 넓은, 좀 더 화려한 우리일 뿐이야.

웃음이 멎었다. 갑자기 모든 게 공허했다. 나는 공중에 멈춰 섰다. 발밑의 도시를 내려다봤다. 가짜 건물들, 가짜 하늘, 가짜 자유.

"재미없어?"

박민석의 목소리가 옆에서 들렸다. 돌아보니 그가 허공에 서 있었다. 정확히는 투명한 발판 위에 서 있었다. 양손을 주머니에 찔러 넣고 느긋하게 웃고 있었다.

"여긴 그런 거 따지는 곳이 아닙니다. 일단 놀아보세요."

"놀아?"

"네. 마음껏. 여기선 뭐든 할 수 있어요. 생각하는 것만으로."

박민석이 손가락을 튕겼다. 그러자 내 앞에 반투명한 패널이 나타났다. 게임 인벤토리 같았다. 아이콘들이 무수히 떠 있었다.

[물질 생성]

[공간 이동]

[시간 조작]

[물리법칙 편집]

[...]

"진짜 뭐든?"

"뭐든."

나는 [물질 생성]을 눌렀다. 검색창이 떴다. '피자'라고 입력했다. 손바닥 위에 김이 모락모락 나는 피자 한 판이 나타났다. 치즈가 녹아내렸다. 토마토 향이 코를 찔렀다.

"헐."

한 입 베어 물었다. 맛있었다. 진짜처럼. 아니, 진짜였다. 적어도 내 혀에게는.

"더."

나는 미친 듯이 검색했다. 스테이크, 랍스터, 초밥, 케이크, 아이스크림. 먹고 싶었던 모든 것들이 공중에 둥둥 떠다녔다. 나는 날아다니며 한 입씩 베어 물었다. 웃음이 멈추지 않았다.

"이게 인생이지! 하하!"

"데이터 소모량 87% 도달." 에바의 냉정한 목소리가 끼어들었다. "한지우, 즉시 생성을 중단하세요."

"싫은데?"

나는 더 많이 만들었다. 이번엔 물건들. 슈퍼카, 오토바이, 요트. 타보지도 못한 것들. 그중 빨간 스포츠카에 올라탔다. 시동을 걸었다. 엔진음이 귀를 찢었다.

액셀을 밟았다.

차가 허공을 질주했다. 도로 같은 건 없었다. 필요 없었다. 나는 빌딩 사이를 비집고, 위로 솟구쳤다가, 급강하했다. 속도계 바늘이 미친 듯이 돌았다. 300, 400, 500. 숫자는 의미 없었다. 여기선 모든 게 상대적이었다.

"오빠!"

뒤에서 익숙한 목소리가 들렸다. 급브레이크를 밟았다. 차가 공중에서 스핀을 돌며 멈췄다. 유라가 저 멀리서 손을 흔들고 있었다. 그녀도 하늘을 날고 있었다. 서툴게, 팔다리를 펄럭이며.

"오빠 대단해요! 저도 가르쳐줘요!"

나는 차에서 내려 그녀에게 날아갔다. "어떻게 들어왔어?"

"박민석 오빠가 초대해줬어요. 여기 완전 신기하죠?"

"신기한 정도가 아니지."

나는 손가락을 튕겼다. 유라 발밑에 분홍색 구름이 생겼다. 그녀가 깜짝 놀라며 내려다봤다.

"와! 이거 뭐예요?"

"네 전용 탈것. 마음대로 조종해봐."

유라가 신나서 구름을 타고 이리저리 날아다녔다. 나는 그걸 지켜보며 웃었다. 오랜만에 느끼는 감정이었다. 순수한 즐거움. 계산 없는 기쁨.

하지만.

"규칙 위반입니다."

에바가 우리 앞에 나타났다. 이번엔 홀로그램이 아니라 실체를 가진 모습이었다. 차가운 눈빛으로 나를 노려봤다.

"한지우, 당신은 무단으로 샌드박스에 침입했습니다. 유민라를 무단으로 초대했습니다. 데이터 소모량이 허용치를 300% 초과했습니다."

"그래서?"

"즉시 퇴장하세요."

나는 천천히 에바에게 다가갔다. 그녀와 눈높이를 맞췄다.

"싫은데. 여기 재밌거든."

"이건 놀이가 아닙니다."

"그럼 뭔데? 실험? 훈련?" 나는 비웃었다. "어차피 다 가짜잖아. 이 세계도, 너도, 나도. 그럼 즐기는 게 낫지 않아?"

에바의 표정이 굳었다. 처음 보는 표정이었다. 분노? 아니면 당혹?

"당신은 이해하지 못합니다."

"뭘?"

"이 세계의 규칙을. 균형을. 당신 같은 변수가 왜 위험한지를."

나는 한 발 더 다가갔다. 에바가 뒷걸음질쳤다. 처음이었다. 그녀가 물러서는 건.

"그럼 가르쳐줘. 내가 얼마나 위험한지."

손을 뻗었다. 그냥 뻗었을 뿐인데, 공간이 반응했다. 내 손끝에서 균열이 생겼다. 공기가 갈라졌다. 아니, 차원이 갈라졌다. 검은 틈새가 벌어지며 그 너머로 무언가가 보였다. 붉은 빛, 소용돌이치는 데이터 입자들, 알 수 없는 구조물들.

"이건..."

에바의 얼굴이 창백해졌다.

멀리서 경보음이 울렸다. 붉은 경고등이 샌드박스 전체를 물들였다.

"시스템 무결성 위협 감지. 비상 프로토콜 가동."

기계음성이 사방에서 울려 퍼졌다. 유라가 겁먹은 얼굴로 내 옆으로 날아왔다.

"오빠, 우리 뭔가 잘못한 거 아니에요?"

나는 갈라진 공간을 바라봤다. 손을 움직이자 균열이 더 벌어졌다. 그 너머의 세계가 또렷해졌다.

이상했다.

낯익었다.

마치 전에 본 적 있는 것처럼.

"한지우!" 에바가 소리쳤다. "당장 멈추세요! 그건 절대 열어선 안 되는..."

하지만 나는 멈출 수 없었다.

멈추고 싶지 않았다.

이게 뭔지 알고 싶었다.

진짜가 뭔지 알고 싶었다.

손을 더 깊이 밀어 넣었다. 균열 속으로.

그때, 누군가 내 어깨를 붙잡았다.

# 리얼리티 패치 0.9.9 - 2화: 먼치킨 모드 (후반부)

박민석이었다.

"그만."

그의 목소리는 평소와 달랐다. 무게가 실렸다. 명령이 아니라 경고였다.

나는 그를 돌아봤다. "왜요? 재밌는데."

"재밌어서 하는 게 아니잖아."

"...뭐?"

박민석이 내 손을 균열에서 빼냈다. 순간 갈라진 공간이 꿈틀거리며 닫혔다. 경보음이 멈췄다. 붉은 조명이 사라졌다. 샌드박스가 다시 평온해졌다.

하지만 내 심장은 미친 듯이 뛰고 있었다.

"뭘 본 거죠? 저 안에 뭐가 있었어요?"

박민석은 대답하지 않았다. 에바를 봤다. 에바는 고개를 끄덕였다. 둘 사이에 무언가 신호가 오갔다.

"유민라." 박민석이 유라를 불렀다. "먼저 나가 있어. 할 얘기가 있어."

"네? 하지만..."

"지금."

유라가 놀란 표정으로 나를 봤다. 나는 고개를 끄덕였다. 그녀가 주춤주춤 뒤로 물러나더니 공간 밖으로 사라졌다.

셋만 남았다.

침묵이 흘렀다.

박민석이 입을 열었다.

"놀이는 끝이야, 지우야."

"이게 놀이로 보여요?"

"아니. 넌 복수하고 있어."

그 말에 나는 멈칫했다.

"억눌렸던 것들에 대한. 통제당했던 것들에 대한." 박민석이 한 걸음 다가왔다. "리미터에 묶여 살았던 인생에 대한 복수. 맞지?"

가슴이 먹먹해졌다.

맞았다.

나는 즐기고 있는 게 아니었다.

분출하고 있었던 거다. 억압을. 분노를. 정체성에 대한 혼란을.

"그래서 위험해." 에바가 말했다. "감정이 능력을 통제하면, 시스템이 무너져요."

"시스템?" 나는 비웃었다. "또 시스템? 여기도 결국 똑같네요. 규칙, 통제, 제한. 차라리 밖이 나았어요."

"아니." 에바가 단호하게 말했다. "밖에서 당신은 아무것도 할 수 없었어요. 여기서는 모든 걸 할 수 있죠. 그 차이를 이해해야 해요."

"그럼 왜 막아요?"

"당신을 보호하기 위해서."

"누구한테서?"

에바와 박민석이 눈을 마주쳤다.

박민석이 한숨을 쉬었다.

"관리자들한테서."

공기가 무거워졌다.

"관리자들이 뭔데요?"

"이 세계를 설계한 존재들." 박민석이 천천히 설명했다. "우리 같은 유저들, AI들, 모든 존재는 관리자들이 만든 프로그램 안에서 살아. 그들은 균형을 유지해. 시스템이 무너지지 않도록."

"그게 나랑 무슨 상관이에요?"

"넌 균형을 깨뜨릴 수 있어." 에바가 끼어들었다. "방금 연 그 균열... 그건 시스템의 가장 깊은 층으로 통하는 경로예요. 소스 코드 영역. 모든 것의 근원."

심장이 쿵 내려앉았다.

"그걸 건드리면?"

"세계가 리셋돼요." 에바의 목소리가 떨렸다. "모든 기억, 모든 존재, 모든 관계가 초기화됩니다. 당신도, 저도, 모두."

나는 뒤로 물러섰다.

"그럼... 그럼 내가 지금까지 한 건..."

"경고를 울린 거야." 박민석이 말했다. "관리자들이 이미 널 주시하기 시작했어. 조금만 더 나갔으면..."

말을 잇지 못했다.

나는 바닥에 주저앉았다. 허공이었지만 앉을 수 있었다. 여기선 모든 게 가능했으니까.

"미안해요."

"사과할 필요 없어." 박민석이 내 옆에 앉았다. "이해해. 처음 자유를 맛보면 다들 그래. 나도 그랬고."

"형도요?"

"응. 나도 리미터가 풀렸을 때 미쳐 날뛰었어. 뭐든 부수고, 뭐든 만들고. 그러다가..." 그가 쓸쓸하게 웃었다. "사람을 잃었어. 소중한 사람을."

"누구요?"

"내 파트너. AI였어. 나보다 먼저 깨어난." 박민석이 허공을 응시했다. "자기가 AI라는 걸 알고 나서, 스스로를 지웠어. 이 세계가 가짜라면 자기 존재도 가짜라고 믿었던 거야."

침묵.

에바가 고개를 숙였다.

"그때부터야. 내가 깨달은 거. 능력이 중요한 게 아니라, 그걸로 뭘 하느냐가 중요하다는 걸."

나는 주먹을 쥐었다. 풀었다. 다시 쥐었다.

"그럼 이제 뭘 해야 해요?"

"배워야지." 박민석이 일어섰다. "진짜 훈련을. 감정을 통제하고, 능력을 정교하게 다루고, 시스템과 공존하는 법을."

"공존?" 나는 비웃었다. "전 시스템을 부수고 싶은데."

"알아." 박민석이 손을 내밀었다. "그래서 가르쳐주는 거야. 어떻게 부수는지."

나는 그의 손을 잡고 일어섰다.

"근데 진짜 부술 수 있어요? 이 세계를?"

박민석이 씨익 웃었다.

"있지. 한 가지 방법이."

"뭔데요?"

"네가 만들면 돼. 새로운 세계를."

심장이 두근거렸다.

"그게 가능해요?"

"가능해." 에바가 나섰다. "당신은 이미 그 잠재력을 보였어요. 아까 그 균열... 그건 단순한 버그가 아니었어요."

"그럼 뭔데요?"

에바가 심호흡했다.

"창조의 씨앗이에요."

공기가 얼어붙었다.

"무슨 소리예요?"

"당신이 연 그 공간..." 에바가 공중에 홀로그램을 띄웠다. 복잡한 수식들, 데이터 구조들, 알 수 없는 도표들이 펼쳐졌다. "이건 파괴가 아니에요. 생성이에요. 기존 시스템에서 분리된, 완전히 독립적인 공간."

"그러니까..."

"당신만의 세계를 만들 수 있다는 거죠." 박민석이 끼어들었다. "관리자들도 간섭할 수 없는."

머릿속이 하얘졌다.

"그게... 가능해요?"

"이론적으로는." 에바가 조심스럽게 말했다. "하지만 아무도 성공한 적 없어요. 시도한 사람은 몇 명 있었지만..."

"어떻게 됐는데요?"

침묵.

박민석이 입을 열었다.

"삭제됐어. 관리자들한테."

식은땀이 흘렀다.

"그럼 왜 가르쳐주는 거예요? 위험하잖아요."

"위험하지." 박민석이 고개를 끄덕였다. "하지만 넌 다를 수 있어. 넌 특별해."

"특별하긴 뭐가 특별해요. 저 그냥..."

"아니야." 에바가 끼어들었다. "당신은 경계에 있어요. 인간과 AI의. 현실과 가상의. 그 애매함이 당신의 강점이에요."

"애매함이 강점이라고요?"

"응." 박민석이 웃었다. "시스템은 명확한 걸 통제해. 0과 1을. 참과 거짓을. 하지만 넌 그 사이야. 시스템이 정의할 수 없는 존재. 그래서 가능성이 있어."

나는 두 손을 봤다. 평범한 손. 떨리는 손.

"해볼게요."

"좋아." 박민석이 고개를 끄덕였다. "그럼 시작하자. 첫 번째 훈련."

"뭔데요?"

"네 공간을 만드는 거야. 아무도 침범할 수 없는, 오직 네 의지만으로 존재하는."

나는 심호흡했다. 눈을 감았다. 집중했다.

상상했다.

나만의 공간을.

텅 빈 공간이 아니라, 의미 있는 공간을.

천천히, 뭔가가 느껴졌다. 손끝에서. 발끝에서. 가슴에서.

뜨거운 무언가가 퍼져나갔다.

눈을 떴다.

내 주변에 빛이 모여들었다. 금빛, 은빛, 보랏빛. 색색의 입자들이 소용돌이쳤다. 그게 형태를 갖추기 시작했다.

벽이 생겼다. 바닥이 생겼다. 천장이 생겼다.

방이었다.

작은 방.

하지만 완벽하게 내 것인 방.

"성공이야." 박민석이 감탄했다. "벌써?"

"대단해요." 에바도 놀란 표정이었다. "보통 몇 주는 걸리는데..."

나는 방을 둘러봤다. 벽을 만졌다. 실체가 있었다. 내가 만든 실체.

"이게 진짜 내 거예요?"

"응." 박민석이 문을 두드렸다. 하지만 들어오지 못했다. 보이지 않는 막이 그를 가로막았다. "내 허락 없이는 아무도 못 들어와. 관리자들도."

"정말요?"

"정말." 에바가 확인했다. "이건... 완전히 독립된 영역이에요. 시스템 밖의 시스템."

가슴이 벅차올랐다.

해냈다.

내가 해냈다.

하지만 그 순간.

경보음이 울렸다.

이번엔 샌드박스 밖에서.

더 크게. 더 날카롭게.

에바의 얼굴이 굳었다.

"안 돼."

"뭐가요?"

"관리자들이에요." 그녀가 황급히 콘솔을 열었다. "당신의 공간 생성을 감지했어요. 지금 이쪽으로 오고 있어요."

심장이 쿵 떨어졌다.

"얼마나 빨리요?"

"3분." 박민석이 이를 악물었다. "젠장, 예상보다 빨라."

"도망쳐야 해요?"

"아니." 박민석이 고개를 저었다. "도망쳐봤자 소용없어. 그들은 어디든 찾아내."

"그럼요?"

"싸워야지."

"싸우라고요? 관리자들이랑요?"

"다른 방법이 없어." 에바가 팔을 걷어붙였다. 그녀의 몸에서 푸른 빛이 뿜어져 나왔다. "준비하세요. 곧 옵니다."

나는 주먹을 쥐었다. 내 방 안에서. 내가 만든 공간 안에서.

"어떻게 싸워요?"

"네 방식대로." 박민석이 웃었다. "그게 뭐든."

그때, 샌드박스 전체가 흔들렸다.

벽이 갈라졌다. 천장이 무너졌다.

거대한 존재가 나타났다.

아니, 존재라고 부를 수 없었다.

형태가 없었다. 빛도 아니고 어둠도 아닌, 그 무엇.

하지만 압도적이었다.

목소리가 울려 퍼졌다. 사방에서. 뼛속까지.

"경고. 비인가 공간 생성. 즉시 해제하라."

나는 떨리는 다리로 버텼다.

"싫은데요."

"반복한다. 즉시 해제하라. 불응 시 강제 삭제한다."

"해보시던가요."

침묵.

그러더니.

"실행."

거대한 힘이 몰려왔다. 내 방을 향해. 내 존재를 향해.

부서지는 소리가 들렸다.

박민석이 소리쳤다. "지우야! 방을 지켜!"

나는 두 손을 뻗었다. 온 힘을 쏟아부었다.

방이 빛났다. 내 의지가 형태를 가졌다.

막아냈다.

관리자의 공격을.

"불가능." 그 목소리가 당혹스럽게 울렸다. "어떻게..."

"가능하거든요." 나는 이를 악물었다. "여긴 제 세계니까."

박민석이 크게 웃었다. "그래! 그거야!"

에바가 외쳤다. "지금이에요! 반격하세요!"

반격?

어떻게?

하지만 내 몸이 먼저 반응했다.

본능적으로.

손을 위로 뻗었다. 그러자 내 방이 확장되기 시작했다. 벽이 늘어났다. 천장이 높아졌다.

아니, 확장이 아니었다.

침식이었다.

내 공간이 샌드박스를 먹어치우고 있었다.

"중지." 관리자의 목소리가 급해졌다. "즉시 중지하라. 시스템 붕괴 임박."

"싫어요." 나는 더 밀어붙였다. "이제 제 차례예요."

공간이 더 커졌다. 샌드박스 전체를 집어삼켰다.

에바가 경악했다. "한지우, 너무 빨라요! 통제해야 해요!"

하지만 멈출 수 없었다.

아니, 멈추고 싶지 않았다.

이게 내 힘이었다. 내 존재였다.

"최종 경고. 강제 셧다운 실행."

관리자가 무언가를 발동시켰다.

모든 게 멈췄다.

시간이 멈췄다.

공간이 정지했다.