딥 프레셔

쿵.

굉음이 선체를 때렸다. 네이선의 몸이 옆으로 튕겨나가 벽에 부딪혔다.

"으악!"

소피의 비명이 좁은 선실을 찢었다. 조명이 깜빡이더니 붉은 경보등으로 바뀌었다.

삐-- 삐-- 삐--

"뭐야 이거, 뭐야!"

라이언이 안전바를 붙잡은 채 소리쳤다. 창밖으로 보이던 검푸른 심해가 순식간에 시커먼 암벽으로 뒤덮였다.

끼이이익.

선체가 뭔가에 긁히는 소리. 네이선은 그 소리만으로 등줄기가 서늘해졌다.

'저건 금속이 갈리는 소리다. 외피가 버텨줘야 하는데.'

"다들 안전바 잡아! 놓지 마!"

목소리가 갈라졌다. 몸은 이미 조종석 쪽으로 기어가고 있었다.

데릭이 앞자리에서 조종간을 붙잡고 있었지만 손이 허공을 휘젓기만 했다.

"안 움직여! 추진기가 안 먹어!"

"비켜봐."

네이선이 그를 밀치듯 자리를 바꿔 앉았다. 제어판의 숫자들이 미친 듯이 깜빡였다.

'추진 모듈 손상. 산소 재생기... 손상.'

머릿속으로 숫자가 지나갔다. 손끝이 떨렸다. 계기판 버튼을 누르는데 손가락이 자꾸 엇나갔다.

"네이선, 왜 그래? 뭐래?"

수아의 목소리가 귀 옆에서 울렸다. 대답 대신 침을 삼켰다.

'계산상으론... 계산상으론 이럴 리가 없는데.'

혼잣말이 입 밖으로 새어 나왔다. 옆에서 데릭이 눈치를 채고 얼굴을 굳혔다.

"야, 설마 진짜 문제 있는 거야?"

"...확인 중이야."

목소리를 애써 눌러 담았다. 그러나 손끝의 떨림은 숨길 수가 없었다.

선체가 다시 한번 흔들렸다. 협곡 벽면 사이에 완전히 끼어버린 느낌이 온몸으로 전해졌다.

이제 창밖엔 아무것도 보이지 않았다. 그저 시커먼 암벽뿐.

정적이 흘렀다. 경보음만 규칙적으로 선실을 채웠다.

"...끝난 거야?"

지훈이 처음으로 입을 열었다. 목소리에 웃음기가 남아 있었다.

"에이, 설마. 이런 배가 그렇게 쉽게 고장 나겠어?"

아무도 웃지 않았다.

네이선은 제어판을 뚫어져라 바라봤다. 숫자와 그래프가 겹쳐 보였다.

'산소 재생기 회로가 통째로 나갔어. 추진 모듈도 마찬가지고. 이 두 개가 동시에? 우연일 수가 없는데.'

생각이 거기서 멈췄다. 지금은 원인을 따질 때가 아니었다.

"모두 조용히 해봐."

낮게 깔린 목소리에 다들 입을 다물었다.

계기판을 조작하는 손이 여전히 떨렸다. 침착하자고 스스로에게 되뇌었지만 소용없었다.

숫자가 떴다.

잔여 산소: 24:00:00

"24시간..."

말이 목에 걸렸다. 선실 안 여섯 명의 얼굴이 동시에 하얗게 질렸다.

"뭐? 24시간이 뭔데?"

소피가 다급하게 물었다. 대답하기가 죽기보다 싫었지만 해야 했다.

"산소가 24시간 남았다는 뜻이야."

침묵.

그 침묵을 깬 건 작은 소리였다. 데릭의 가방에서 뭔가가 툭 떨어졌다.

라이언이 그걸 주우려고 몸을 숙였다.

"어? 이거 뭐야."

종이 한 장. 라이언의 눈동자가 그 위를 훑었다. 표정이 서서히 굳어갔다.

"...데릭. 이거 승선 허가서 아닌데?"

데릭의 얼굴에서 핏기가 가셨다.

"어, 그거 이리 줘."

손을 뻗었지만 라이언이 종이를 뒤로 뺐다.

"잠깐, 이거 서명이... 위조된 거잖아."

선실 공기가 순간 얼어붙었다. 네이선도 고개를 돌렸다.

'위조 서류라니. 그럼 애초에 우리가 여기 탈 자격이...'

생각이 거기까지 미치자 손끝이 다시 떨렸다. 하지만 지금은 그것보다 급한 게 있었다.

"그건 나중에 얘기해. 지금은 산소가 더 급해."

일단 그 말로 상황을 끊었다. 데릭이 안도한 표정으로 서류를 낚아채 가방에 쑤셔 넣었다.

라이언은 여전히 뭔가 찜찜한 얼굴이었지만 더 캐묻지 않았다.

지금 저 문제를 파고들 여유가 없다는 걸 모두가 알고 있었다.

네이선은 다시 제어판으로 몸을 돌렸다. 손끝이 계기판 위에서 미세하게 떨렸다.

'침착해. 계산상으론 방법이 있어야 정상이야.'

회로도를 눈으로 훑었다. 재생기 메인 라인은 완전히 죽었지만, 보조 배터리 쪽 배선은 살아있는 것 같았다.

"데릭, 저기 공구함 좀."

데릭이 재빨리 공구함을 건넸다. 네이선은 패널을 뜯어내고 안의 배선을 살폈다.

손이 떨려서 드라이버가 자꾸 미끄러졌다.

'젠장, 지금 이럴 때가 아닌데.'

숨을 한 번 크게 들이쉬었다. 손끝에 힘을 주고 배선 하나를 뽑았다.

"뭐 하는 거야?"

수아가 걱정스러운 얼굴로 물었다.

"보조 회로로 우회시키면... 재생기가 완전히 죽기 전에 잠깐은 더 돌아갈 수도 있어."

말하면서도 확신이 없었다. 계산은 맞는데 손이 말을 안 들었다.

배선 두 개를 연결하는 순간 스파크가 튀었다.

"악!"

손가락 끝이 찌릿했다. 반사적으로 손을 뗐다.

"네이선! 괜찮아?"

소피가 소리쳤다. 손끝이 얼얼했지만 멈출 수 없었다.

'여기서 멈추면 진짜 끝이야.'

다시 배선을 잡았다. 이번엔 절연 장갑을 끼고 조심스럽게 접점을 맞췄다.

철컥.

계기판에 초록 불이 들어왔다.

산소 재생 - 임시 가동

"됐다..."

목소리가 떨렸다. 안도인지 놀람인지 스스로도 알 수 없었다.

잔여 산소: 24:30:00

30분이 늘어난 숫자를 보고 선실 안에서 탄성이 터졌다.

"오오오!"

"네이선 진짜 대박이다!"

지훈이 등을 세게 두드렸다. 데릭도 어깨를 붙잡으며 웃었다.

"역시 우리 네이선이야. 믿고 있었다니까."

"...30분 늘어난 거 가지고 뭘."

말은 겸손하게 했지만 속으로는 안도의 한숨이 새어 나왔다.

'해냈다. 계산이 맞았어.'

손끝은 아직도 떨리고 있었지만 아무도 눈치채지 못한 것 같았다.

박수 소리가 잦아들 무렵 소피가 가방에서 뭔가를 꺼냈다.

"자, 이럴 때일수록 당 충전이지."

초코바 몇 개였다. 하나씩 나눠주는 손길에 다들 웃음이 터졌다.

"야, 이거 고등학교 때 매점에서 몰래 훔쳐먹던 그 초코바 아니야?"

라이언이 포장지를 보며 킥킥댔다. 데릭이 맞장구쳤다.

"맞아 맞아, 그때 주인 아저씨한테 걸려서 다 같이 화장실에 숨었잖아."

"그때 네이선이 젤 쫄았었지. 손 덜덜 떨면서."

지훈의 농담에 다들 웃음을 터뜨렸다. 네이선도 어색하게 따라 웃었다.

'그때나 지금이나 똑같네.'

씁쓸한 생각이 스쳤지만 티 내지 않았다. 초코바를 한입 베어 물었다.

달콤한 맛이 입안에 퍼졌다. 잠깐이나마 긴장이 풀리는 순간이었다.

그때 소피가 통조림 캔을 세기 시작했다.

"물이랑 통조림도 확인해야지. 하나, 둘, 셋..."

손가락으로 세던 그녀의 표정이 점점 이상해졌다.

"어? 잠깐만."

"왜?"

"분명히 여섯 개였는데... 다섯 개밖에 없어."

선실 안이 다시 조용해졌다.

"다시 세봐. 잘못 셌겠지."

데릭이 대수롭지 않게 말했다.

다섯 개.

소피가 다시 세는 손끝이 캔 표면을 하나씩 두드렸다. 금속음이 선실에 규칙적으로 울렸다.

"하나, 둘, 셋, 넷, 다섯. ...진짜 다섯 개야."

"장난하지 말고. 처음부터 다섯 개였던 거 아니야?"

데릭의 목소리에 짜증이 섞였다. 소피가 고개를 저었다.

"내가 아까 짐 옮길 때 분명히 여섯 개 확인했어. 라벨도 다 다르게 붙어 있었고."

수아가 다가와 캔들을 하나씩 뒤집어 봤다. 라벨 색이 제각각이었다.

"참치, 콘, 참치, 스팸, 콘... 이게 다야."

"원래 스팸 두 개였어. 하나가 없어졌다는 거지."

정적이 다시 선실을 채웠다. 경보음만 여전히 낮게 울렸다.

네이선은 제어판에서 손을 떼고 뒤를 돌아봤다.

'통조림 한 개. 이게 지금 이 상황에서 왜 신경 쓰이는 걸까.'

생각해보니 별일 아닐 수도 있었다. 그러나 손끝이 다시 미세하게 떨려왔다.

"혹시 누가 먼저 먹은 거 아니야? 배고파서."

지훈이 조심스럽게 말을 꺼냈다. 다들 서로의 눈치를 봤다.

"그럼 말을 하지 그랬어. 숨길 이유가 없잖아."

라이언의 목소리가 날카로워졌다. 시선이 자연스럽게 데릭 쪽으로 향했다.

"왜 나를 봐?"

데릭이 발끈했다. 라이언의 눈빛은 여전히 차가웠다.

"너 아까 서류 문제로 정신없었잖아. 그 와중에 뭔가 챙겼을 수도 있고."

"야, 그건 상관없는 얘기잖아!"

목소리가 선실 벽에 튕겨 울렸다. 좁은 공간이라 소리가 더 크게 느껴졌다.

네이선은 그 사이에 끼어들 타이밍을 놓쳤다. 대신 조용히 짐칸 쪽으로 시선을 옮겼다.

집 가방들이 벽면 그물망에 대충 고정돼 있었다. 흔들릴 때마다 서로 부딪히며 둔탁한 소리를 냈다.

'저 안에 하나씩 다 들어있을 수도 있어. 확인해야 하는데.'

말을 꺼내려는 순간 소피가 먼저 움직였다. 그물망 쪽으로 다가가 가방들을 하나씩 눌러보기 시작했다.

"다들 가방 좀 열어봐줄 수 있어? 그냥 확인만 하는 거야."

"내 가방을 왜 열어."

데릭이 즉각 반응했다. 목소리가 평소보다 한 톤 높았다.

'저 반응. 이상한데.'

네이선의 눈이 데릭의 가방으로 향했다. 아까 서류가 떨어졌던 그 가방이었다.

"별거 아니면 열어도 상관없잖아."

라이언이 팔짱을 낀 채 말했다. 데릭의 턱 근육이 움찔거렸다.

"지금 나 의심하는 거야?"

"의심이 아니라 확인이라니까."

목소리가 점점 높아졌다. 선실 안 공기가 무겁게 가라앉았다.

그때 계기판에서 낮은 경고음이 울렸다. 네이선의 시선이 반사적으로 그쪽을 향했다.

보조 배터리 - 12% 남음

숫자를 본 순간 등줄기가 서늘해졌다.

'이 배터리마저 죽으면 재생기는 완전히 멈춰. 그럼 30분 벌었던 게 다 헛수고가 되는데.'

지금 저 다툼을 말릴 여유가 없었다. 그러나 이 갈등을 이대로 두는 것도 위험해 보였다.

"잠깐, 다들 조용히 좀 해봐."

목소리를 최대한 차분하게 눌렀다. 다들 시선이 네이선에게 모였다.

"통조림 문제는 나중에 해결하자. 지금 배터리가 12%밖에 안 남았어."

"그게 뭔데?"

수아가 물었다. 대답하려던 순간 선체가 다시 한번 흔들렸다.

끄으윽.

강철이 뒤틀리는 소리가 선실 전체를 울렸다. 다들 반사적으로 안전바를 붙잡았다.

"뭐, 뭐야 지금."

지훈의 목소리가 떨렸다. 창밖으로 보이는 암벽이 조금 더 가까워진 것 같았다.

'협곡이 더 좁아지고 있어. 선체가 점점 눌리고 있는 거야.'

계기판의 수압 그래프가 서서히 올라가고 있었다. 손끝이 다시 떨려왔다.

"네이선, 지금 이거 무슨 상황이야?"

데릭이 다급하게 물었다. 아까의 방어적인 태도는 어느새 사라져 있었다.

숨을 한 번 크게 들이쉬었다. 대답을 골라야 했다.

"협곡 벽이... 좁아지고 있는 것 같아. 수압 때문에 선체가 눌리는 거고."

말을 뱉는 순간 스스로도 믿기지 않았다. 이 상황에서 데릭의 위조 서류나 사라진 통조림 따위는 사치스러운 걱정처럼 느껴졌다.

그러나 그 순간 소피가 낮게 중얼거렸다.

"...잠깐. 이거 봐."

그녀의 손에 통조림 하나가 들려 있었다. 라벨에 스팸이라고 적혀 있었다.

"이거 어디서 나온 거야?"

목소리가 얼어붙어 있었다. 시선이 향한 곳은 라이언의 가방이었다.

선실 안 모든 눈이 동시에 그쪽으로 돌아갔다. 경보음이 그 침묵을 더 날카롭게 만들었다.

라이언이 뒷걸음쳤다. 가방을 등 뒤로 감추려는 손짓이 너무 느렸다.

"이거... 내 거 아니야."

"네 가방에서 나왔잖아."

소피의 목소리가 갈라졌다. 통조림을 쥔 손이 미세하게 떨리고 있었다.

"누가 넣어놓은 거라니까!"

라이언이 소리쳤다. 눈동자가 빠르게 선실을 훑었다. 도망칠 곳이 없다는 걸 깨닫는 데 걸린 시간은 짧았다.

'저 표정. 진짜 몰랐던 사람의 얼굴이 아니야.'

네이선의 시선이 라이언에게 고정됐다. 계산이 맞아떨어지지 않는 순간이었다.

"라이언, 침착하게 설명해봐. 지금 이럴 때 서로 싸우면—"

"설명할 게 뭐가 있어! 난 안 훔쳤어!"

목소리가 선실 벽에 부딪혀 더 크게 울렸다. 지훈이 라이언의 팔을 붙잡으려 했다.

"진정하고. 오해일 수도—"

"놔!"

팔을 거세게 뿌리쳤다. 그 힘에 지훈이 뒤로 밀려나며 안전바에 등을 부딪혔다.

"악!"

퍽.

둔탁한 소리가 났다. 데릭이 즉시 라이언을 붙잡았다.

"야, 너 지금 뭐 하는 거야!"

"놓으라고!"

몸싸움이 시작됐다. 좁은 선실 안에서 두 사람이 부딪히며 계기판 쪽으로 밀려왔다.

'안 돼. 지금 저기 부딪히면—'

네이선의 눈이 커졌다. 몸이 반사적으로 움직였다.

"조심해!"

손을 뻗어 데릭의 어깨를 잡아당겼다. 동시에 라이언의 팔이 계기판 모서리를 스쳤다.

우당탕.

균형을 잃은 라이언이 넘어지며 손이 어딘가를 짚었다. 그 순간 낮은 경고음이 울렸다.

배터리 연결 - 불안정

숫자가 깜빡이며 떨어지기 시작했다.

**8%. 7%. 6%.**

"안 돼, 안 돼!"

네이선이 제어판으로 달려갔다. 손끝이 떨렸지만 멈출 수 없었다.

'방금 그 접점, 내가 아까 절연 처리한 부분이야. 저기가 흔들렸다는 건—'

패널을 뜯어냈다. 안쪽 배선이 헐거워진 채 스파크를 튀기고 있었다.

"다들 물러나!"

소리치며 절연 장갑을 다시 꼈다. 손이 미세하게 떨렸지만 접점을 다시 맞추려 했다.

그 순간 선체가 다시 한번 크게 흔들렸다.

끄으으윽.

이번엔 훨씬 크고 날카로운 소리였다. 창밖 암벽이 코앞까지 다가와 있었다.

"수압이... 한계치를 넘었어."

수아가 계기판 반대쪽 화면을 보며 중얼거렸다. 목소리에 핏기가 없었다.

선체 압력: 98%

숫자를 본 순간 등줄기가 얼어붙었다.

'배터리도 죽어가고 선체도 눌리고 있어. 이 두 가지가 동시에 무너지면—'

계산이 서지 않았다. 처음으로 답이 나오지 않는 문제였다.

그때 데릭이 넘어진 라이언의 가방을 다시 붙잡았다. 안쪽에서 뭔가 툭 떨어졌다.

접혀 있던 종이 한 장이었다. 낡은 승선 명단이었는데, 이름 하나가 붉은 줄로 지워져 있었다.

소피가 그것을 집어 들었다. 얼굴이 하얗게 굳었다.

"이거... 라이언 너, 원래 명단에 없었잖아."

선실 안 모든 소리가 멈췄다. 경보음만 낮게, 집요하게 울리고 있었다.

라이언의 눈이 흔들렸다. 입술이 벌어졌지만 아무 말도 나오지 않았다.

네이선의 손끝에서 스파크가 다시 튀었다.

배터리 게이지가 3%를 가리켰다.