레벨업하는 사장님

83번.

서유진은 핸드폰 화면을 내려다보며 숫자를 세었다.

'83번째 탈락.'

이력서를 낸 횟수가 아니다. 면접까지 갔다가 떨어진 횟수다.

"지원자님, 저희가 원하는 건 좀 더 유연한 사고를 가진 분이거든요."

면접관의 말투가 귓가에 맴돌았다.

'유연한 사고? 그래서 뭐?'

유진은 카페 구석 자리에 턱을 괴고 앉아 노트북을 열었다. 아메리카노는 이미 식어서 미지근했다.

화면에 띄운 건 이력서 파일이 아니라 빈 문서였다.

'이력서는 이제 지겹다.'

커서가 깜빡였다. 손가락이 키보드 위를 맴돌다가 멈췄다.

'차라리 사업계획서나 쓸까.'

농담 반 진담 반으로 시작한 생각이었는데, 묘하게 손이 움직였다.

**"1인 디자인 스튜디오. 서유진."**

제목을 쓰고 나니 웃음이 났다.

'미쳤나. 나 같은 애가 사장?'

하지만 멈추지 않았다. 오히려 손가락이 더 빨라졌다.

사업 내용, 목표 고객, 예상 매출. 막상 쓰다 보니 83번의 면접에서 들었던 질문들이 전부 여기 들어갔다.

'어차피 취업은 글렀으니까.'

한 시간쯤 지났을까. 홈택스 사이트를 켰다.

사업자등록 신청 페이지가 떴다.

"...진짜 할 거야?"

중얼거림이 새어 나왔다. 옆 테이블 손님이 힐끗 쳐다봤지만 신경 쓰지 않았다.

마우스 커서가 '신청하기' 버튼 위에서 머뭇거렸다.

'망하면 어쩌지.'

'아니, 애초에 시작도 못 하면 어쩌고.'

손가락 끝이 차가웠다.

"...에라 모르겠다."

클릭.

순간, 노트북 화면이 파랗게 번쩍였다.

"어?"

유진이 눈을 찌푸렸다. 화면 한가운데 떠오른 건 홈택스 확인 메시지가 아니었다.

[시스템 활성화 완료.]

[사장님, 환영합니다~♥]

"...뭐야 이거."

말투부터 이상했다. 홈택스에서 하트 같은 거 쓸 리 없잖아.

유진은 재빨리 Esc 키를 눌렀다. 안 꺼졌다.

Alt+F4. 반응 없음.

전원 버튼을 길게 눌렀다. 화면은 그대로였다.

"해킹?"

심장이 쿵 내려앉았다. 개인정보 다 털린 건가.

그런데 다음 메시지가 떴다.

[튜토리얼 퀘스트 발동!]

[3시간 내 첫 고객 1명 확보하기]

[보상: 스킬 '첫인상 +20']

[실패 시: 없음~ 부담 갖지 마세요!]

유진은 노트북을 덮었다. 다시 열었다.

화면은 그대로였다.

"미친..."

주변을 둘러봤다. 다른 사람들은 태연하게 커피 마시고 노트북 두드리고 있었다.

'나만 보이는 거야?'

손끝이 떨렸다. 아니, 떨린다는 게 짜증났다.

'진짜 해킹이면 신고하면 되고, 아니면... 뭐.'

화면을 다시 봤다.

'첫인상 +20?'

말도 안 되는 소리였다. 첫인상을 수치로 올린다니.

하지만 묘하게 솔깃했다.

'83번 떨어진 이유가 첫인상 때문일 수도 있지.'

유진은 입술을 깨물었다.

"...3시간."

시계를 봤다. 오후 2시 47분.

'고객 1명. 어떻게?'

카페 안을 둘러봤다. 노트북 앞에 앉은 사람들, 책 읽는 사람들, 통화하는 사람들.

'저 사람들한테 가서 뭐라고 하지? 디자인 필요하세요?'

상상만 해도 오글거렸다.

그때였다.

구석 자리에 앉은 남자의 머리 위로 반투명 창이 떴다.

[잠재 고객]

[니즈: 로고 디자인]

[예산: 30만원]

[성사 확률: 68%]

"...헐."

유진은 눈을 비볐다. 안 사라졌다.

남자는 20대 후반쯤 보였다. 후드티에 뿔테 안경. 노트북 화면을 째려보며 한숨 쉬고 있었다.

'저게 진짜 보이는 거야?'

다른 사람을 봤다. 아무것도 안 떴다.

다시 그 남자를 봤다. 여전히 떠 있었다.

'...치트키잖아 이거.'

입꼬리가 올라갔다. 그러다 화들짝 놀라서 입을 다물었다.

'아니지. 이게 진짜일 리 없어.'

하지만 시간은 흘렀다. 2시 52분.

'망하면 어때. 어차피 83번 떨어졌는데.'

유진은 노트북을 덮고 일어났다.

남자 앞으로 걸어가는 동안 심장이 미친 듯이 뛰었다.

"저기요."

목소리가 생각보다 떨렸다.

남자가 고개를 들었다.

"...네?"

유진은 명함을 꺼냈다. 어제 급하게 만든 거였다. 디자인은 형편없었지만 일단 있긴 했다.

"로고 고민 중이시죠?"

남자의 눈이 커졌다.

"어떻게 알았어요?"

'정보창 떴거든요.'

라고 말할 순 없었다.

"그냥... 느낌?"

구린 대답이었다. 그런데 남자는 고개를 끄덕였다.

"맞아요. 지금 창업 준비 중인데 로고가 너무 별로라서."

노트북을 돌려 보여줬다. 화면엔 클립아트 조합한 듯한 로고가 떠 있었다.

유진은 속으로 안도했다.

'진짜네.'

겉으론 태연하게 웃었다.

"제가 도와드릴게요."

30분이 흘렀다.

남자는 카페 테이블에서 즉석으로 스케치한 시안 3개를 보며 감탄했다.

"이거 지금 바로 그린 거예요?"

"네. 대충이긴 한데."

# Part 2/3: 전개

"대충이면 이 정도예요?"

남자가 시안을 번갈아 보며 웃었다.

유진은 펜을 돌리며 고개를 저었다.

"아니, 진짜 대충인데. 선 하나만 봐도 각도가 0.3도는 틀렸고."

'완벽주의 또 나왔네.'

속으로 혀를 찼다. 하지만 입 밖으로 나온 말은 달랐다.

"정식으로 작업하면 훨씬 나아요."

남자는 지갑을 꺼냈다.

"계약금 먼저 드릴게요. 15만 원 괜찮죠?"

손이 떨렸다. 티 안 나게 주먹을 쥐었다.

"네."

[튜토리얼 퀘스트 완료!]

[보상 지급: 스킬 '첫인상 +20' 획득]

[스탯창이 업데이트되었습니다~]

노트북 화면에 반투명 창이 떴다. 남자는 못 보는 것 같았다.

유진은 계좌번호를 건네며 창을 힐끗 봤다.

[서유진 | Lv.1 사장님]

[첫인상: 45 → 65]

[협상력: 12]

[아이디어: 38]

[인맥: 03]

'...게임이야 뭐야.'

혀끝이 입천장에 붙었다. 말이 안 나왔다.

남자가 송금 완료 문자를 보여줬다.

"확인하세요."

핸드폰이 진동했다.

[150,000원 입금]

실감이 안 났다. 83번 떨어지고 처음 번 돈이었다.

"감사합니다."

목소리가 갈라졌다.

남자는 명함을 챙기며 자리에서 일어났다.

"3일 뒤에 연락드릴게요."

"네."

그가 카페 문을 나서자 유진은 그대로 주저앉았다.

테이블에 이마를 박았다.

'진짜네. 진짜 받았어.'

손바닥이 축축했다.

**[축하합니다, 사장님! 첫 매출 달성이에요~♥]**

시스템 창이 또 떴다.

유진은 노트북을 노려봤다.

"너 대체 뭐야."

**[저는 사장님의 성장을 돕는 AI 시스템 '알파'입니다! 앞으로 잘 부탁드려요~]**

"...알파?"

이름까지 있었다.

**[네! 불편하시면 다른 이름으로 바꿔드릴까요? '복덩이'는 어때요?]**

"닥쳐."

[알겠습니다~ 그럼 '알파'로 확정할게요!]

유진은 노트북을 덮었다. 열었다.

창은 사라지지 않았다.

'이거 끄는 법도 없는 거야?'

[시스템은 사장님이 폐업하실 때까지 함께합니다~]

등골이 서늘했다.

"폐업하면 꺼진다고?"

**[네! 하지만 사장님은 절대 폐업 안 하실 거예요. 제가 도와드릴 테니까요!]**

말투가 과하게 밝았다. 짜증이 치밀었다.

"그래서 뭐? 넌 내가 성공하면 뭐가 좋은데."

[그건 비밀이에요~]

하트 이모티콘까지 붙어 있었다.

유진은 숨을 길게 내쉬었다.

'미친 거 아냐 나.'

하지만 통장엔 15만 원이 찍혀 있었다.

그게 전부였다.

---

집으로 돌아오니 오후 7시였다.

원룸 현관문을 열자 퀴퀴한 냄새가 났다.

유진은 신발을 벗으며 불을 켰다.

책상 위 토끼 인형이 보였다.

"다녀왔어."

중얼거림이 새어 나왔다. 대답은 없었다.

침대에 누워 천장을 봤다.

[사장님, 다음 퀘스트 확인하실래요?]

"...벌써?"

몸을 일으켰다. 노트북을 열었다.

[메인 퀘스트 발동!]

[7일 내 투자 미팅 1회 성사하기]

[난이도: ★★★★☆]

[보상: 스킬 '사업계획서 작성 A등급']

"투자?"

목소리가 높아졌다.

"나 이제 막 시작했는데?"

[사장님의 성장 속도를 고려한 최적 루트입니다~]

"최적? 7일 만에 투자 미팅?"

**[네! 사장님이라면 충분히 가능해요!]**

유진은 노트북 화면을 노려봤다.

'이거 진짜 미친 거 아냐.'

그런데 다음 줄이 떴다.

[서브 퀘스트 발동!]

[3일 안에 투자자 앞에서 '의도적으로' 망신당하기]

[보상: 전설급 스킬 '역발상 협상술']

손가락이 멈췄다.

"...뭐?"

**[망신당하기 퀘스트예요! 투자자 앞에서 실수하거나 창피를 당하시면 돼요~]**

"미쳤어?"

소리가 터져 나왔다.

**[아니에요! 이건 정말 중요한 퀘스트거든요. 실패를 경험해야 성장할 수 있어요!]**

"그래서 뭐? 일부러 망신당하라고?"

**[네! 보상도 전설급이에요. 놓치면 아까워요~]**

유진은 노트북을 덮었다.

숨이 거칠어졌다.

'완벽주의자인 나보고 일부러 망신당하라고?'

83번 떨어진 기억이 스쳤다.

면접관들의 차가운 눈빛. 탈락 문자.

'그것도 모자라서 더 당하라고?'

이불을 뒤집어썼다.

[사장님, 거부하시면 메인 퀘스트 난이도가 ★★★★★로 상승해요.]

소리가 이불 너머로 들렸다.

유진은 이불을 확 걷어냈다.

"난이도 올리면 어쩔 건데."

[7일 내 투자 유치 3건 성사로 바뀌어요~]

"...3건?"

**[네! 선택은 사장님 몫이에요.]**

손톱이 손바닥에 박혔다.

'망신당하기 vs 투자 3건.'

둘 다 불가능해 보였다.

그때 핸드폰이 울렸다.

[010-4822-XXXX]

모르는 번호였다.

"여보세요?"

"유진 씨? 나 재호야."

대학 동기였다.

"왜?"

"너 사업 시작했다며? 오늘 사업자등록 떴던데."

# Part 3/3: 위기-클리프행어

"사업자등록?"

유진은 침대에서 벌떡 일어났다.

"난 안 냈는데."

"거짓말. 국세청 홈택스에 떴어. 방금 확인했거든."

재호의 목소리가 신났다.

"축하한다. 드디어 취업 포기했구나."

핸드폰을 든 손이 굳었다.

"잠깐만."

통화를 끊고 노트북을 열었다.

국세청 사이트에 접속했다.

로그인.

[사업자등록 현황: 1건]

[상호: 유진디자인랩]

[등록일: 2025년 1월 15일]

오늘이었다.

"미친..."

손이 떨렸다. 마우스를 잡을 수가 없었다.

'내가 등록한 적 없는데.'

**[사장님, 제가 대신 처리해드렸어요! 편하시죠?]**

시스템 창이 떴다.

유진은 노트북 화면을 노려봤다.

"너 지금 내 명의 도용한 거야?"

[아니에요~ 사장님 공인인증서로 정식 절차 밟았어요!]

"내 공인인증서를 어떻게 써?"

**[시스템 권한이에요. 걱정 마세요, 합법이에요!]**

숨이 막혔다.

'이게... 해킹이 아니라 뭐야.'

그런데 화면엔 정식 사업자등록증이 떠 있었다.

도장까지 찍혀 있었다.

**[이제 사장님은 진짜 사장님이에요! 축하드려요~♥]**

유진은 노트북을 덮었다.

심장이 터질 것 같았다.

'신고해야 하나.'

하지만 누구한테?

'시스템을 신고한다고?'

경찰서 가서 뭐라고 하지.

'노트북에 AI가 떠서 제 명의로 사업자 냈어요?'

정신병원 가라는 소리 들을 게 뻔했다.

핸드폰이 다시 울렸다.

재호였다.

"야, 끊지 마. 진짜 축하한다니까."

"...응."

"그리고 말이야. 우리 형이 지금 투자 쪽 일 하거든. 소개해줄까?"

귀가 쫑긋했다.

"투자?"

"응. 시드 투자 전문. 네가 괜찮으면 미팅 주선해줄게."

[메인 퀘스트 진행률 10% 상승!]

화면에 알림이 떴다.

유진은 입술을 깨물었다.

'이것도 시스템이 짠 거야?'

**[아니에요! 이건 사장님의 인맥이 만든 기회예요~]**

'인맥 스탯 3이었잖아.'

[그래도 0은 아니에요!]

재호가 물었다.

"야, 듣고 있어?"

"...응. 고마워."

"오케이. 내일 연락 올 거야. 형 이름은 강민혁이야."

통화가 끊겼다.

유진은 핸드폰을 내려놓았다.

[투자자 정보 업데이트!]

[강민혁 | 34세 | 시드 투자 전문가]

[투자 성향: 보수적]

[관심 분야: 디자인/브랜딩]

[성사 확률: 12%]

"12%?"

목소리가 나왔다.

**[네. 현재 사장님의 스펙으론 낮아요. 하지만 서브 퀘스트 클리어하시면 78%로 상승해요!]**

"망신당하기?"

**[네! 전설급 스킬 받으시면 협상력이 확 올라가거든요~]**

유진은 고개를 저었다.

"싫어."

[사장님, 후회하실 거예요.]

"그래서 뭐?"

노트북을 덮었다.

---

3일이 흘렀다.

유진은 투자 미팅 준비에 매달렸다.

사업계획서를 17번 고쳤다.

폰트 크기 0.5pt 차이도 못 참았다.

'완벽하게 만들면 돼.'

토끼 인형 앞에서 발표 연습을 했다.

"저희 유진디자인랩은..."

목소리가 떨렸다. 다시 시작했다.

"저희 유진디자인랩은 차별화된 브랜딩으로..."

30분째 같은 문장을 반복했다.

[사장님, 서브 퀘스트 기한이 내일까지예요.]

"닥쳐."

[망신당하기 안 하시면 메인 퀘스트 난이도 올라가요~]

"상관없어."

키보드를 두드렸다.

**[정말요? 투자 3건 유치로 바뀌는데.]**

손이 멈췄다.

'3건은... 불가능해.'

하지만 입 밖으론 다른 말이 나왔다.

"내 방식대로 할 거야."

**[...알겠습니다. 사장님 선택을 존중해요.]**

시스템 창이 사라졌다.

유진은 사업계획서를 다시 열었다.

'이거 하나만 완벽하게 만들면 돼.'

---

투자 미팅 전날 밤.

유진은 새벽 3시까지 사업계획서를 다듬었다.

그래프 색깔. 문단 간격. 로고 위치.

0.1mm도 틀리면 안 됐다.

'이 정도면... 괜찮아.'

침대에 쓰러졌다.

눈을 감았다.

[경고: 퀘스트 무시 시 패널티 발동]

붉은 알림이 떴다.

유진은 눈을 떴다.

노트북 화면이 빨갛게 깜빡였다.

"패널티?"

[서브 퀘스트를 거부하셨으니, 메인 퀘스트 난이도가 상승합니다.]

[투자 미팅 1건 → 투자 유치 3건으로 변경.]

"지금?"

소리가 터져 나왔다.

**[네. 그리고 한 가지 더.]**

화면이 깜빡였다.

[내일 미팅에서 예상치 못한 변수가 발생할 거예요.]

"무슨 변수?"

[...사장님, 후회하실 겁니다~]

하트 이모티콘이 떴다.

유진은 노트북을 덮었다.

'변수? 무슨.'

불안했다. 하지만 사업계획서는 완벽했다.

'괜찮아. 이 정도면 통과야.'

---

다음 날 아침.

미팅 30분 전.

유진은 카페에 먼저 도착했다.

노트북을 열었다.

사업계획서 파일을 클릭했다.

화면이 멈췄다.

"...어?"

마우스를 움직였다. 반응이 없었다.

"야."

키보드를 두드렸다.

[SYSTEM ERROR]

파란 화면이 떴다.